Alerta às pessoas que comem pão porque ‘a doença já está a assolar as explorações agrícolas’

Os britânicos amantes do pão comem mais de 4 bilhões de pães todos os anos

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Especialistas alertaram que o pão tradicional adorado pela Grã-Bretanha pode desaparecer devido às mudanças climáticas. As colheitas de trigo enfrentam dificuldades quando o tempo fica demasiado quente e os rendimentos já estão a ser reduzidos devido a secas sem precedentes, dizem os cientistas.

A probabilidade de temperaturas extremas aumentou significativamente nas regiões produtoras de grãos, mostra o estudo. A autora principal, Professora Erin Coughlan de Perez, da Universidade Tufts, nos Estados Unidos, disse: “O registro histórico não é mais uma boa representação do que podemos esperar para o futuro.

“Vivemos num clima alterado e as pessoas estão subestimando as possibilidades atuais de eventos extremos”.

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A sua equipa descobriu que as ondas de calor que aconteciam cerca de uma vez por século até à década de 1970 irão agora ocorrer uma vez a cada seis e 16 anos no Centro-Oeste dos EUA e no Nordeste da China, respetivamente. A análise identifica a gama de condições para as quais as pessoas precisam de se preparar, mesmo que ainda não tenham ocorrido.

Pragas e doenças prosperam sob o sol. A brusone do trigo, uma doença fúngica que branqueia cabeças, já está varrendo as fazendas. O Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas informou recentemente que a temperatura média da superfície global na última década foi 1,1 graus Celsius superior à registada entre 1850 e 1900.

O professor Coughlan de Perez e colegas coletaram um grande grupo de previsões sazonais dos últimos 40 anos para gerar milhares de variações possíveis. A técnica denominada UNSEEN (Unprecedented Simulated Extreme Ensemble) permitiu-lhes estimar a frequência provável de temperaturas extremas que excedem os limites críticos de crescimento.

As culturas de trigo de inverno começam a crescer no outono e são colhidas no verão seguinte. As altas temperaturas na primavera, quando a planta está florescendo, podem afetar o desenvolvimento. Em temperaturas acima de 27,8 graus Celsius, ou 82 graus Fahrenheit, as plantas começam a sofrer estresse térmico.

Enzimas importantes no trigo começam a se decompor quando atingem mais de 32,8 graus Celsius, ou 91 graus Fahrenheit. O professor Coughlan de Perez disse: “No Centro-Oeste, costumávamos ter temporadas em que você veria uma média de quatro ou cinco dias em que o limite de quebra da enzima era excedido – era bastante incomum.

“Mas a nossa investigação mostrou possíveis realidades alternativas do clima actual que geraram 15 dias acima deste limite, o que supomos que seria muito prejudicial”.

O calor recorde também tende a estar associado a uma seca recorde - uma combinação que pode impactar gravemente a estação de cultivo, disse ela. Tanto os EUA como a China são considerados celeiros globais – áreas que produzem quantidades significativas de grãos do mundo.

Se as colheitas falhassem simultaneamente, ou ao mesmo tempo que outras culturas básicas, isso poderia ter sérios impactos no preço e na disponibilidade de alimentos em todo o mundo. Haverá 10 mil milhões de bocas para alimentar até 2050 – um boom populacional que desencadeará uma crise de saúde global.

Os resultados indicam que ambas as regiões tiveram sorte nos últimos anos. Há um aspecto de aleatoriedade no clima. Uma série de possibilidades pode ocorrer, como quando você lança um dado de seis lados. Até agora, essas áreas têm apresentado números bastante baixos, terminando com um clima mais frio do que poderiam.

Mas as alterações climáticas significam que o número mais elevado é maior do que costumava ser. Estas regiões ainda não experimentaram toda a extensão do que é possível e podem não estar preparadas para isso. O professor Coughlan de Perez disse: "Minha esperança é que possamos dizer às pessoas que seus dados mudaram. Você pode lançar algo realmente extremo. Talvez você não jogue um oito por um tempo, mas acho que vale a pena ter alguns planos em prática para quando isso acontecer."