Revestimento composto de alumínio e fogo: a segurança exige um esforço de equipe

Philip Paff compara o incêndio da Torre Grenfell em Londres com um incêndio na Austrália e mostra como o design, a construção e os padrões podem fazer a diferença no resultado.

Passaram-se pouco mais de 18 meses desde a tragédia do incêndio da Torre Grenfell em Londres, no qual 71 vidas foram perdidas. Muita coisa aconteceu na Grã-Bretanha desde esse acontecimento – uma investigação, um inquérito e a subsequente auditoria de outros edifícios em todo o país.

O incêndio ocorrido em 14 de junho de 2017 tem origem na falha de diversas práticas e sistemas construtivos da estrutura. Um desses componentes foi o painel composto de alumínio (ACP) utilizado como revestimento da fachada do edifício, que, em conjunto com materiais de isolamento, foi responsabilizado pela rápida propagação do fogo pela superfície externa do edifício. O fogo, ao se mover externamente, contornou muitos sistemas de proteção contra incêndio, resultando em danos causados ​​pelo fogo em praticamente todas as áreas do edifício.

Mas consideremos por um momento o que teria acontecido se aquele incêndio tivesse ocorrido nos Estados Unidos, num edifício equivalente construído de acordo com os padrões norte-americanos.

(1) Um edifício revestido de ACP na cidade de Nova York. Uma vez aplicados os painéis, é difícil identificar o tipo de painel. (Fotos do autor, salvo indicação em contrário.)

(2) Este shopping automotivo é revestido de ACP. (Foto de Greg Havel.)

(3) Um close do ACP em um prédio. (Foto de Greg Havel.)

É difícil fazer uma comparação com o incêndio da Torre Grenfell. O bloco de apartamentos de 24 andares e 43 anos que foi reabilitado em 2016 tinha apenas uma escada de evacuação, nenhum sistema de sprinklers, um sistema de alarme que atendia apenas as áreas comuns e revestimento externo altamente combustível. Alguns podem até dizer, na época do incêndio da Torre Grenfell, que não seria possível encontrar uma estrutura da mesma descrição nos Estados Unidos. No entanto, com o passar do tempo, revestimentos semelhantes tornaram-se parte dos edifícios construídos nos Estados Unidos.

Então, o que podemos esperar durante um incêndio numa estrutura construída de acordo com um padrão equivalente dos EUA? Um edifício que faz uso abrangente de sistemas de proteção contra incêndio, como múltiplas rotas de evacuação isoladas contra incêndio; centros de comando de incêndio; e sistemas fixos de supressão de incêndio, como sprinklers, hidrantes e um sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) sensível à fumaça.

Estranhamente, para fazer esta comparação, temos de olhar para um incêndio que ocorreu na Austrália em 2014. A Austrália, embora tenha o seu próprio sistema de códigos e metodologias de protecção contra incêndios, partilha semelhanças em muitas frentes com os dos Estados Unidos. Isto permite um estudo de caso de uma espécie de evento de incêndio envolvendo ACP utilizado como revestimento.

Para relembrar, o ACP tem aproximadamente 3⁄16 polegadas de espessura e é composto por duas folhas de alumínio fino que intercalam um núcleo de polímero. Predominantemente, o núcleo do polímero é o polietileno e é a fonte de muitos problemas relacionados ao fogo em todo o mundo. O ACP pode ser aplicado plano, laminado, dobrado ou moldado em muitos outros perfis.

Vamos considerar o potencial de incêndio do ACP para avaliar a profundidade do problema. O painel ou, para ser mais preciso, o material do núcleo de polietileno tem uma temperatura de ignição de aproximadamente 660°F e na sua forma de revestimento tem uma densidade de energia semelhante à da gasolina. Isso significa que cada 10 pés² de revestimento com núcleo de polietileno equivale a um galão de gás. Quando visto da perspectiva de que um edifício médio de 30 andares pode exigir aproximadamente 90.000 pés² de revestimento, isso equivale a cerca de 9.000 galões de gás pendurados no exterior do edifício.

100% Polietileno

(1) É altamente inflamável e não contém aditivos para resistência ao fogo. (Fotos do autor.)

70% Polietileno, 30% Carga Mineral

(2) Possui leve resistência ao fogo e contém minerais ou compostos à base de argila, que aumentam a resistência ao fogo. O painel se autoextinguirá na ausência de calor/ventilação; ele irá delaminar quando exposto ao calor.